Les carences nutritionnelles affectent directement la croissance, l’apparence et le goût de vos plantes en aquaponie ou hydroponie. Identifier visuellement les symptômes et comprendre comment réagir permet de maintenir un système productif. Six carences principales se manifestent régulièrement : azote, phosphore, potassium, magnésium, calcium et fer.
La méthode de diagnostic et traitement
Comme chez le médecin, on commence par le diagnostic avant d’administrer un traitement. Deux approches complémentaires existent pour identifier les carences.
Diagnostic visuel
L’observation attentive de vos plantes révèle de nombreux indices. Les symptômes se manifestent par des chloroses (jaunissement) ou des nécroses (mort cellulaire). La localisation des symptômes (vieilles ou jeunes feuilles) et leur nature (complète ou partielle) orientent vers une carence spécifique.
Tests chimiques
Plus fiable mais plus coûteux, cette méthode utilise des réactifs pour tester la concentration de chaque élément dans l’eau. Le principe : prélever un échantillon, ajouter le nombre de gouttes indiqué, observer la réaction chimique qui produit une couleur, puis comparer au nuancier fourni. Chaque élément nécessite son propre test.
💡 Les feuilles abîmées ne se réparent pas
Une carence se soigne, mais les feuilles déjà affectées ne retrouveront pas leur état initial. Seules les nouvelles pousses bénéficieront du traitement et pousseront normalement. C’est pourquoi un diagnostic précoce est crucial.
Les six carences principales
Azote (N) – Élément mobile
Symptômes : chlorose totale des vieilles feuilles (veines et zones inter-veines complètement jaunes), progression de la pointe vers la tige et du bas vers le haut de la plante. Croissance fortement ralentie.
Particularité : l’azote étant mobile, les anciennes feuilles se « sacrifient » pour alimenter les nouvelles pousses qui restent vertes.
Phosphore (P) – Élément mobile
Symptômes : les vieilles feuilles deviennent foncées, rouges ou violettes (selon les espèces). Pas de chlorose, contrairement à l’azote.
Attention aux faux positifs : certaines plantes ont naturellement des teintes rouges-violettes. Il faut bien connaître sa variété pour ne pas confondre couleur naturelle et carence.
Potassium (K) – Élément mobile
Symptômes : chlorose périphérique uniquement sur le pourtour des vieilles feuilles, le centre reste vert. Nécroses possibles sur les bords (aspect de brûlures). Manque de vigueur général et retard de floraison.
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Magnésium (Mg) – Élément mobile
Symptômes : chlorose inter-veines sur les vieilles feuilles (veines vertes, zones entre les veines jaunes puis presque blanches). Très courante en hydroponie.
Distinction avec l’azote : l’azote jaunit tout uniformément, le magnésium ne touche que les zones entre les nervures.
Calcium (Ca) – Élément immobile
Symptômes : nécroses irrégulières sur les bords des jeunes feuilles (brûlures discontinues), ou feuilles qui se recroquevillent sur elles-mêmes (très visible sur laitues et poivrons).
Cas particulier : très fréquent en culture indoor avec humidité élevée et ventilation insuffisante. Les plantes sous ventilateur direct ne présentent pas cette carence, contrairement à celles éloignées du flux d’air.
Fer (Fe) – Élément immobile
Symptômes : chlorose inter-veines sur les jeunes feuilles (veines vertes, zones jaunes entre les nervures). Fréquent sur fraisiers et basilic.
Avantage : la pulvérisation foliaire fonctionne particulièrement bien pour cette carence, en plus de l’ajout dans l’eau.
⚠️ Le pH détermine l’absorption des nutriments
Vous pouvez ajouter tous les nutriments du monde, si votre pH n’est pas correct, vos plantes ne les absorberont pas. Chaque élément possède une plage de pH optimale pour son assimilation. Un pH de 4 rendra quasi tous les nutriments indisponibles, quelle que soit leur concentration dans l’eau.
Administration du traitement
Une fois la carence identifiée, deux méthodes d’application existent :
- Dissolution dans l’eau : diluer le nutriment dans un récipient à part, puis verser dans le système. La dose varie selon les plantes cultivées (laitues vs aubergines).
- Pulvérisation foliaire : les plantes absorbent certains nutriments par leurs feuilles. Particulièrement efficace pour le fer.
Conseils pratiques
Sources fiables
Les informations sur internet sont de qualité très variable. Privilégiez les sources universitaires et scientifiques. L’Université du Montana, par exemple, propose des documents détaillés avec algorithmes de diagnostic permettant d’identifier méthodiquement chaque carence.
Interactions chimiques
Les éléments interagissent entre eux. Un excès de magnésium peut précipiter le calcium et le rendre non assimilable, créant une carence en calcium malgré sa présence dans l’eau. L’équilibre des doses est crucial.
Pulvérisation
Pulvérisez le soir ou par temps couvert. L’eau sur les feuilles en plein soleil crée un effet loupe qui brûle le feuillage et peut détruire votre récolte.
Filtres UV et fer
Les filtres UV utilisés contre les algues en aquaponie précipitent le fer. Celui-ci devient solide et non assimilable par les plantes. Lors d’un ajout de fer, coupez les UV pendant 24-36h pour permettre aux plantes d’absorber le nutriment avant de les rallumer.
Pour aller plus loin : Découvrez les photos détaillées de chaque carence, les algorithmes de diagnostic et tous les détails techniques pour maintenir un système optimal.